Ralph Lauren, a właściwie Ralph Lifshitz, to postać, która uosabia ideę amerykańskiego sukcesu – jednak jego historia ma swoje korzenie w… Polsce. Rodzina Lifshitzów wyemigrowała z Białegostoku do Nowego Jorku, uciekając przed trudną sytuacją polityczną i ekonomiczną. Młody Ralph dorastał w Bronksie, wśród skromnych warunków i marzeń o lepszym życiu. Choć jego rodzice mieli nadzieję, że zostanie rabinem lub lekarzem, on wybrał zupełnie inną drogę – modę.
Zmiana nazwiska na “Lauren” była początkiem jego nowej tożsamości. “Nie chciałem być Ralph Lifshitz z Bronksu” – mówił w wywiadach. W tym symbolicznym geście odnalazł swoją drogę, która doprowadziła go na sam szczyt. Polskie pochodzenie Ralpha Laurena to nie tylko ciekawostka, ale i klucz do zrozumienia jego twórczości – fascynacji korzeniami, tradycją i rodziną, które często przebijają się w jego projektach.
Od krawatów do globalnego imperium
W 1967 roku Ralph rozpoczął swoją działalność od produkcji szerokich krawatów, które szybko zyskały uznanie na rynku. Sukces krawatów pozwolił mu na rozszerzenie działalności – tak powstała marka Polo Ralph Lauren, która początkowo oferowała klasyczne koszule, spodnie i swetry. Koszulka polo, która zadebiutowała w 1972 roku, była momentem przełomowym. Prosty fason, różnorodność kolorów i logo z graczem polo uczyniły ją symbolem stylu, który z jednej strony emanował luzem, a z drugiej prestiżem. W krótkim czasie marka zaczęła obejmować kolejne obszary mody, tworząc linie skierowane do różnych grup klientów.
Polo Ralph Lauren to podstawa marki, linia oferująca klasyczne, casualowe ubrania – od koszulek polo po chinosy, które stały się codziennym strojem nie tylko Amerykanów, ale i ludzi na całym świecie. Dla bardziej wymagających klientów Lauren stworzył Purple Label – luksusową kolekcję garniturów i marynarek szytych z najlepszych materiałów w tradycyjnym stylu Savile Row (nazwa ta wywodzi się od londyńskiej ulicy przy której prym wiodą butiki z szytymi na miarę garniturami, szczególnie męskimi).
Osoby szukające inspiracji vintage znajdą coś dla siebie w linii RRL, gdzie amerykański Dziki Zachód spotyka się z wojskowym stylem z połowy XX wieku. Dla szerszego grona klientów powstała Lauren Ralph Lauren, dostępniejsza cenowo, ale zachowująca ducha marki. Z czasem oferta marki rozszerzyła się o Home poświęcony wnętrzom, gdzie znajdziemy eleganckie meble, pościele, porcelanę i dodatki do domu – wszystko utrzymane w estetyce amerykańskiego luksusu rodem z Hamptons.
Trudne momenty – kryzysy marki
Mimo globalnego sukcesu Ralph Lauren nie uniknął trudnych chwil. W latach 90. firma zaczęła gwałtownie się rozwijać, ale szybka ekspansja doprowadziła do problemów z utrzymaniem jakości i spójności marki. Krytycy zarzucali Ralphowi Laurenowi, że marka staje się zbyt masowa, tracąc swój ekskluzywny charakter. Trudno zapomnieć o kultowych “kolegach z klubu” z podniesionym kołnierzykiem w polo – zjawisku, które w popkulturze przetrwało do dziś, o czym przypominają Young Leosia i Jacuś w utworze „Sobota wieczór”, śpiewając: “stawiam kołnierzyk w polo jak w disco”. Nie wspominając jaka część tych dyskotekowych cwaniaczków miała oryginalne polo. Doskonale pamiętamy przymierzanie na kartonie na Stadionie Dziesięciolecia „oryginalnych ciuchów prosto z Ameryki” i nieśmiertelną siatę BOSS. To były czasy…
W 2015 roku firma musiała stawić czoła kolejnemu kryzysowi – sprzedaż spadła, a klienci zaczęli wybierać tańsze marki. W odpowiedzi Lauren zatrudnił Stefana Larssona, byłego szefa amerykańskiej marki Old Navy – kojarzonej głównie z przystępną ceną i dobrą, codzienną jakością – który miał zrewitalizować markę. Zmniejszono liczbę sklepów, skupiono się na jakości produktów i bardziej przemyślanych kolekcjach. Udało się. Teraz co raz chętniej marka rozpycha się na rynkach azjatyckich. Z nie małym sukcesem. W Europie i Azji sprzedaż wzrosła o 6% w ostatnim kwartale 2024 roku. Najwięcej w Chinach, który staje się bardzo pożądanym rynkiem dla wielu luksusowych marek.
W Polsce Ralph Lauren skrupulatnie bada wyniki sprzedaży i jest dostępny w wielu multibrandach z segmentu premium. Co ciekawe, w naszym kraju posiada jedynie oficjalny sklep outletowy marki. Znajdźcie go w Designer Outlet Center pod Warszawą. Lauren, mimo trudności, nigdy nie stracił wiary w swoją wizję. „Styl nie jest czymś, co przemija. To sposób na życie” – mówił, podkreślając, że jego celem zawsze była ponadczasowość, a nie pogoń za trendami. Loves it.
Więcej niż moda
Ralph Lauren to także styl życia. Jego kawiarnie i restauracje, takie jak The Polo Bar w Nowym Jorku czy Ralph’s Coffee w Paryżu, są miejscami, gdzie klienci mogą doświadczyć luksusu w codziennym wydaniu. Jedzenie inspirowane amerykańską tradycją, wystrój przypominający eleganckie kluby dla dżentelmenów – wszystko to tworzy atmosferę, którą Lauren z powodzeniem sprzedaje od lat. I tu właśnie jest blue tego wszystkiego. Atmosfera jaką daje Ralph Lauren. To coś do czego dążą inne marki. Czujesz się po prostu dobrze, miło i swobodnie w chmurach tego „amerykańskiego snu”.
Kolejnym dowodem na wielowymiarowość marki jest jego kolekcja samochodów, która obejmuje rzadkie egzemplarze Bugatti, Ferrari i innych klasyków motoryzacji. Wystawiana w muzeach na całym świecie, jest symbolem miłości Laurena do designu i historii, a kiedyś nie omieszkał się pochwalić swoimi resorakami na pokazie. Zorganizował go w swoim garażu pełnym tych cacek.
Ralph Lauren – człowiek, legenda, wizjoner
Historia Ralpha Laurena to dowód na to, że korzenie, tradycja i ciężka praca mogą zbudować coś niezwykłego. Jego polska przeszłość, choć może wydawać się odległa, odcisnęła swoje piętno w jego projektach – w przywiązaniu do rodziny, wartości i historii. Ralph Lauren nie stworzył tylko marki, ale cały świat, który pozwala nam marzyć o piękniejszym, bardziej stylowym życiu. To nie jest styl dla każdego. To trzeba lubić.
Jeśli więc założysz koszulkę polo czy usiądziesz w Ralph’s Coffee z filiżanką kawy, pamiętaj – gdzieś w tle tej opowieści jest Białystok, skąd wszystko się zaczęło.
